Najstarsza droga bita w Polsce ma niezwykłą historię. Wszystko przez podróż cesarza

W 2026 roku trudno sobie wyobrazić przemieszczanie się po Polsce bez autostrad i "ekspresówek". Pod koniec 2025 roku, jak poinformowała w swoim podsumowaniu Generalna Dyrekcja Dróg Krajowych i Autostrad, mieliśmy do dyspozycji niemal 5466 km dróg szybkiego ruchu. Ale pierwsza nowoczesna, utwardzona trasa na ziemiach polskich powstała ponad dwa stulecia wcześniej.

Zanim asfalt przeciął Polskę. Droga, która pamięta XVIII wiek

Mowa o trakcie środkowogalicyjskim, który miał stanowić łącznik między Wiedniem a Lwowem, tym samym odmieniając podróżowanie po ówczesnej Galicji. Wszystko zaczęło się po I rozbiorze Polski. Wówczas południowe ziemie naszego kraju znalazły się pod panowaniem Austrii.

W 1773 roku cesarz Józef II wybrał się w podróż po nowych terenach. Szybko jednak doświadczył na własnej skórze, jak opłakany jest stan tamtejszych dróg. Jak czytamy na łamach GDDKiA wiosną i jesienią błoto blokowało podróżnych. Władca postanowił to zmienić. Zarządził budowę nowoczesnych dróg bitych. Za realizację przedsięwzięcia odpowiadał inżynier Jan Gross.

Trakt środkowogalicyjski. Cztery warstwy kamienia i trasa, która skróciła podróż

I tak narodził się drogowy przełom na naszych terenach. Prace nad Traktem Cesarskim, znanym także jako Pierwsza Galicyjska Szosa Pocztowo-Handlowa ruszyły po zakończeniu etapu pomiarów, czyli w 1780 roku. Wykorzystywano metodę Grossa. Drogę budowano z czterech warstw tłucznia lub żwiru, których łączna grubość nie przekraczała pół metra. Do robót zobowiązano miejscową ludność, a także więźniów. Pierwszy odcinek, prowadzący przez Białą, Kęty, Andrychów, Wadowice i Gdów do Bochni, otwarto już w 1781 roku. Kolejne fragmenty stopniowo wydłużały trasę w stronę Lwowa, dokąd dotarła cztery lata później, bo w 1785 roku.